El tercer día consecutivo del «vórtice polar» sobre el medio-oeste de Estados Unidos deja temperaturas de récords históricos de -40º, sensación térmica por debajo de los -50º, y al menos 12 muertos, según el recuento provisional de las autoridades estadounidenses. Además, cientos de personas han tenido que ser hospitalizadas por congelamiento e hipotermia y hay más de 200 millones de habitantes afectados.
Entre los fallecidos se encuentra una pareja joven que murió en un choque entre automóviles en una zona rural de Indiana y un estudiante universitario de 18 años que fue encontrado a la intemperie en el campus de la Universidad de Iowa.
Asimismo, un hombre fue atropellado por una barredora de nieve en Illinois y otro aparentemente tropezó y cayó fuera de su casa en Peoria, en el mismo estado, y murió congelado antes de recibir ayuda.
Hospitalizados por congelamiento e hipotermia
El recuento también incluye dos víctimas fatales de la exposición al frío en Michigan, una en Detroit y otra en la ciudad de Ecorse, mientras que un hombre se desplomó frente a su garaje mientras paleaba nieve en Milwaukee.
Hay, además, decenas de heridos en varios choques en cadena registrados en carreteras resbaladizas por el hielo acumulado.
Según el Departamento de Salud Pública de Illinois, en este estado se registraron durante el miércoles al menos 30 ingresos en salas de emergencia por congelamiento e hipotermia. Y el frío ha continuado este jueves con registros árticos en Chicago, con un pronóstico de 25 grados bajo cero durante el día, que se aliviará levemente con la llegada de la nieve en la noche del jueves y en la mañana del viernes.
Las temperaturas extremas, que obligan a tomar las máximas precauciones para circular al aire libre, son similares en Milwaukee (Wisconsin), Sioux Falls (Dakota del Sur) y Minesota, donde el pasado miércoles se registró una sensación térmica récord de 54 grados bajo cero.
Más de 200 millones de habitantes afectados
El 75 % de la población de Estados Unidos continental -lo que supone cerca de 216 millones de habitantes- sufre temperaturas bajo cero. Para paliar sus efectos, las autoridades y los propios vecinos están colaborando en la instalación de estufas en paradas de autobús y de metro.
La intensa ola de frío ha llevado al gobernador de Michigan, Gretchen Whitmer, a pedir la pasada noche a los residentes del estado que no usen tanto la calefacción hasta el viernes a mediodía. La petición se produce, explicó, ante la «extremadamente alta demanda de gas natural» y después de un incidente en las instalaciones de un proveedor de este servicio.
La ola de frío ha sido causada por un desplazamiento del «vórtice polar», una corriente de aire que normalmente gira alrededor de la estratosfera del Polo Norte pero que se desplazó hacia los estados de Massachusetts, Nueva York y Pennsylvania. Continúo el pasado miércoles hacia Chicago y el medio-oeste y sigue hacia el este, según las previsiones.
A causa de las extremas temperaturas también han tenido que ser cancelados más de 2.500 vuelos y más de 3.500 han sufrido retrasos este jueves, según Reuters.
Fuente: RTVE
